少年昆廷做了一个奇怪的梦，在梦中有一个自称是魔鬼使者的男人塞布告诉他：每过一千年魔鬼就会丧失记忆，能够让他恢复记忆的唯一办法就是找到一个具有某种特殊天赋的孩子到阿活地狱去接受魔鬼的测试，如果魔鬼赢了，他就能够找回记忆，在下一个千之中继续统治地狱，同时这个孩子将作为魔鬼的养子，成为在阿活地狱里权力仅次于魔鬼本人的新任红衣伯爵；如果魔鬼输了，那么这个孩子将成为这个黑暗奇幻世界里新的统治者。梦中的昆廷觉得反正梦里的事情不是真实的，于是接受了，并握了一下塞布的戒指以示证明。醒来后，昆廷惊恐的发现，自己的右掌里心里被烙上了一个鲜红的“Q”字印记。同时，传来了昆廷爸爸在野外考察中莫名失踪的消息。昆廷突然想起，爸爸在最后一封电子邮件中说过他要去一个叫魔鬼谷的神秘地方。昆廷意识到，梦中发生的一切都是真的，现在，无论他愿不愿意，都必须前往阿活地狱去参加魔鬼的测试，因为他必须救出爸爸……