本书全景式地回顾了中美洲五国危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加的历史，重新思考了该区域发展现状的根源。作者创新性地从“统一”视角出发，系统地描绘了中美洲五国从16世纪至20世纪末的历史变迁。类似的地理气候条件、共同的西班牙殖民历史、相近的文化语言传统等因素让中美洲五国具有走向联合的内在动力。作者指出，在西班牙殖民者到达前，在地峡上居住的原住民部落之间各自为政、交战频繁。西班牙人为了维系统治进一步强化了这一分离传统。因此，在殖民统治时期尽管地峡经历了三百年的统一，但是各国之间的交往仅停留于表面、缺乏实质性的内部凝聚。在脱离殖民统治初期，部分中美洲自由派精英效仿北美模式，一度建立起短暂的中美洲联邦。然而，由于在政治上缺乏主张统一的强大政治权威，经济上以资源出口为主的外向型经济模式导致区域内部经济纽带薄弱，分离主义很快占据主导。在世界地理版图中，连接南、北美大陆的中美洲地峡具有特殊的战略意义。这种特殊性为地峡各国带来发展机遇的同时也造就了外国势力的频繁干预，让整个地区的发展走向呈现出不由自主的特点。在作者看来，中美洲民众的处境和面临的问题具有很多相似之处，地峡上分裂的邦邻之间仍然保留着某种再统一的潜力。