本书作者荷兰驻华大使夫人爱伦·凯特林是一位摄影师。她将自己拍摄的老北京照片精选成册，配以奥地利籍著名犹太漫画家费里德里希· 希夫的幽默漫画，用娓娓道来的文字，讲述了一个虚构人物皮姆先生和导游吴先生游历北京大街小巷的故事。 作者用文字和镜头记录了时代背景下挣扎、辛劳、平淡、安逸、迷惘的人生百态，镜头里的手艺人、古董商、街头小贩、算命先生、人力车夫、小妾、遛鸟人，婚礼上的新娘，戏院里排练的男孩、女孩，他们的衣着、佩戴、表情、姿势无不诉说着从清末走向民国时期京城人生存的原生态。