19世纪，在语言研究内部发展的推动下，在自然科学和其他因素的影响下，语言学家开始把语言作为独立的对象进行研究，形成了历史比较的研究方法，从而使语言研究作为一门独立学科建立起来。20世纪以后，语言学的理论体系逐渐完善起来，现代语言学也因其研究对象的特殊性、语言学学科方法论的优势，被看做是社会人文科学的领先学科。本教材在把语言学的历史、理论、方法有机结合起来的基础上，从总体上阐述了不同语言学流派的语言观特色和方法论贡献。内容涉及历史比较语言学，洪堡特语言学说，索绪尔语言学说，法兰西社会心理学派，结构主义语言学的布拉格学派、哥本哈根学派、美国描写语言学派，生成语言学，社会语言学，系统功能语言学，认知语言学等领域。