日本民族国家的发展以明治维新、战后民主改革以及冷战终结三大转折点为标志，呈现出近代、战后及当代（20世纪90年代以后）三个比较清晰的阶段。本书以日本民族国家发展的三个时期中，民族主义对民族国家认同意识和国家与国民关系的建构方式为基本线索，以日本民族主义三种形态的演变为研究对象，从日本民族国家的形成和发展这一纵向视角和日本与外部世界的关系这一横向视角两种角度，建立论述的基本框架。同时，本书主要运用历史分析和归纳的方法，借助民族主义相关理论，力图勾勒出一个日本民族主义形态演变的整体轮廓，并从日本民族主义各历史阶段形态演变的特点，归纳出推动或者影响日本民族主义兴起与沉伏的主要因素。