《上下都很平坦》主要背景为六七十年代的“知青下乡”时期。姚亮、陆高、长脖、二狗、江梅、肖丽、小秀等年轻人置身于接近陌生的农村，忍受着青春冲动与饥饿的双重折磨，同样动物般凶猛。他们打架斗殴、谈情说爱，甚至偷鸡摸狗，在日常生活的嚣攘中，走向命运的定数。马原特出的地方在于，不为小说附着“知青小说”常见的理想主义色彩，也不刻意猎取那个时代的表象特色，一切都只和人本身有关，那里发生的故事，接近能够换一种形式发生在当下。《上下都很平坦》的语言，具有马原一贯的简洁、力度，哲学意味与神秘气息十足。《上下都很平坦》结构灵动诡异，第三部分看起来在消除前面两部分的效果，实质上却把前两部分往深处挖掘了很多，再加上两个附录的与正文在情节想的互相辩驳与证伪，让小说卓然而立。