历史小说《污船》讲述了荷兰海员雅柯布·布劳尔四十多年间传奇般的航海经历。 1685年，当华美无比的大帆船“约翰娜·玛丽亚号”下水时，船上的海员布劳尔便将其幻化成了一个形象，一种象征——她的姐姐玛丽亚。 对布劳尔而言，约翰娜·玛丽亚号不仅仅是一艘帆船，而是爱的化身，代表了早逝的姐姐对幼年时的自己所曾给予的关爱。这种深深的、难以实现的爱令他开始了痛苦的追求，并渐渐使他走火入魔——布劳尔成了一位“恋船狂”，他人生的目的，便是要将约翰娜·玛丽亚号据为己有。 四十多年间，布劳尔在风云变幻的海上挥洒自己的航海天才，他比任何一任的船长都更擅长驾御约翰娜·玛丽亚号，他同时处心积虑地积攒钱财，幻想着最终买下她的那一天，为此不惜采取玷污自己纯洁感情的走私手段。 当约翰娜·玛丽亚号变得老旧、寒酸、过时——成为一艘污船之时，垂垂老矣的布劳尔才终于得到了她。此时已进入了二十世纪，蒸汽船已将帆船彻底取代……