本书的十五个章节分为两个部分。前面十二章，叙述1933年的一场中日局部战争，即日后史家所称的“长城抗战”，内容囊括山海关事变、热河战争和长城沿线的冷口、喜峰口、古北口、南天门诸役。后面三章，则重点描述对塘沽协定签订后直至七七事变之间，华北地区风云激荡的局面。东三省相继沦陷，故都已是边城，为什么那个时代的大学生会喊出“华北之大，已经容不下一张平静的书桌”，本书会给出军事角度的答案。