1716年，有人在威尼斯听见了水怪的嚎叫，巴黎人以讹传讹，纷纷议论是土耳其人率领80万大军，乘坐200艘帆船，意欲攻打威尼斯。       1721年，大盗卡图什被捕，各种版本的故事传遍巴黎的大街小巷，来描述他曾经的“战绩”和悲惨的结局。       1769年，巴黎盛传教皇暴毙，这个谣言的产生只是因为法国国王宣布了一个活了100岁、名叫勒帕普的士兵的死讯。        法国大革命前夕，流言蜚语充斥巴黎街头巷尾，各个阶层的人都被裹挟其中。法国史学家阿莱特·法尔热着眼于普通民众，通过研究当时的日记、警察报告、手抄新闻、回忆录和巴士底狱档案，她发现在18世纪后半叶，巴黎公众已经开始通过各种途径对他们的城市所发生的事情表达明确的意见，而政府一方面认为民众不够成熟、冲动或无知，另一方面通过密探系统对于民众舆论进行严密的监控。在巴士底狱被攻破之前，巴黎的普通民众究竟经历了怎样的思想变化，进而从崇拜国王转为处死国王？这种精神变化又是如何发生发展，直至深入人心？这正是本书着力阐述和尝试回答的问题。