本书介绍隋文帝杨坚、汉高祖刘邦、明太祖朱元璋，如何登上龙椅，如何屠杀开国功臣，以及沦为亡国奴的越王勾践如何复国，如何除去复国功臣的过程。帝王屠杀功臣，不可能像百姓杀猪宰羊那样，扳倒就杀，对于明日张胆起兵造反的人，要以武力镇压；对于虽然拥有重兵但并无行动的可疑分子，要以计谋擒获；对于名高望重而毫无谋反据证者，要借刀杀人；为了进行大规模的清洗，要捏造一个可以随意扣之的罪名，并掀起旷日持久的杀人运动……武力与圈套并用，阴谋与阳谋迭出。