本书(上卷)对美国早期殖民地时期至1980年，美国联邦政府教育政策形成的历史过程、特点与趋势进行了详细和深刻的剖析，尤其是对第二次世界大战后至20世纪70年代末的历任总统对各个时期联邦政府教育政策的形成所起的主导作用进行了详尽的个案研究。围绕美国“三权分立”的权力结构：行政、立法和司法；“四权分离”的政治结构：智库与媒体、国会、总统、法院；联邦政府的“决策过程”：智库→媒体→国会→政府→政策出台；美国国家管理体制：横向分权制衡结构和纵向分权制衡结构以及相互之间的权力制衡关系；美国国会的结构、组织、职能和议事程序；以及社会各利益团体和民众在向全国性教育政策形成过程中的博弈方式、过程、内容和结果进行了广泛和深入的介绍。本书篇幅宏大，资料丰富，具有系统性、全面性、历史性、时代性的特点，是比较教育研究的一部力作。