十九世纪末的英国乡村，美丽的少女苔丝生在一个贫苦之家。她父亲偶然知晓自己是古老贵族世家德伯的没落后裔，让苔丝前往一个姓德伯的商人家认亲。 德伯家的花花公子亚雷觊觎苔丝美貌，将她诱骗到密林中玷污。受辱的苔丝不堪留在亚雷身边，决然回家，诞下一子，但孩子很快夭折。 苔丝来到牛奶厂做工，与英俊、温柔的牧师之子克莱相爱。苔丝一直试图向克莱坦陈自己的过往，却在惊惧和阴差阳错中屡屡失去机会。直到新婚之夜终于鼓起勇气说出秘密。克莱无法原谅苔丝，于悲痛中出走巴西。苔丝为生活所迫，前往更偏远贫瘠之地做苦工，经受着身体的劳累、心灵的痛楚、救助家人的压力，并再次遇见亚雷……