中中华文明发展的历史长河中，互助互济、扶弱济贫的理念源远流长。早在2500多年前，中国伟大的思想家孔子创立了儒学，其中关于理想社会的学说——大同论，有一段经典的论述，描绘出一个美好社会：“大道之行也，天下为公”，在这样的社会，“使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养”，“是谓大同”。 中国真正着手建设社会保障制度体系，是从20世纪50年代开始的。中华人民共和国成立仅一年多，就在1951年2月26日颁布了《中华人民共和国劳动保险条例》，对各类企业职工在疾病、伤残、死亡、生育以及年老退休后获得物质帮助的办法作出了明确规定。同时，对国家机关、事业单位（国家为了社会公益目的，由国家机关举办或其他组织利用国有资产举办的，从事教育、科技、文化、卫生等活动的社会服务组织）工作人员的医疗、养老、生育、死亡抚恤等陆续作出统一规定。