本书系根据吴世昌先生在一些词书上的眉批、夹注及片断手稿、信件等整理而成。吴世昌先生，曾打算写一部《罗音室词话》，但没来得及动手便遽然病逝。可以相见，这些宝贵的眉批、夹注、草稿就是写《词话》的基础。现将它们整理编排、分为五卷：卷一为词论，内容包括综论词的源流发展、作词的要领、评词标准，及对部分词话、词集的评价，卷二至卷五分论唐五代、两宋、金元明清的词人词作，共涉及一百六、七十人，作品六百余篇。附录收入了对诗的部分论述。这些文字定不同时期，有的批在书眉行间，有的见于笔记散页，除少数摘自信札或残稿外，大都是读书时信笔写下，即兴而发，冲口便出，或说理论争，或调侃戏谑，或钩沉发微追根求底，或针砭时俗借题发挥，也有只下断语而未作任何说明者等。