瑞克与皮姆，父与子。瑞克是个骗子，骗术之精，让当事人不仅毫无察觉，反而对他敬仰有加。几十年间，涉掠过食品倒卖、房地产开发、养老金集资、国会议员竞选等等五花八门的产业，历经风雨起伏，总有死忠跟随。到了晚年，即将破产的瑞克发现，他惟一的产业是儿子皮姆，一位显赫的英国外交官。皮姆，实际上是个间谍，双重间谍。生性浪漫，多才多艺，为了远离父亲的生活，既是偶然又是自然地踏上了这条不归路。然而身处冷战时代，更复杂的使命和冲突、责任与友情撕扯着他，艰难喘息，他只有抛下一切，孤身一人写下一部“伟大的自传体小说”，才是对自我的救赎。瑞克与皮姆，某种程度上也是勒卡雷的父亲与勒卡雷关系的写照。父亲老是对他说：没有我，你就什么都不是。