作者有意识地将研究重心聚焦于明清两代的人和事。“一个朝代的偏执”是作者对明朝皇帝的性格和明朝士大夫的性情的概括，而清朝的荒唐外交活动与愚昧的“大唐中士”意识，则反映出这个老大帝国的傲慢的盛世情绪和盲目自大的自我想象。 作者透过历史的花边柳絮和纷繁复杂的历史表象去触摸历史深处的脉络，最终得出这样的理解；明清两代的走向与选择，既是文化的积淀，更是历史的必然。 滑稽荒诞的历史细节和故事，轻松幽默的途述和阐发，掩藏不住作者对古老文明如何走向新生的沉重热望。