作者以记者和刑罚学者的角色，探索了九个不同国家的监狱生活，包括卢安达、南非、乌干达、牙买加、泰国、巴西、澳洲、新加坡、挪威。这本书带着读者进入监狱的现场，让人们了解“犯罪之后，被关起来的犯人”是什么样子的。在监狱之外的我们，通常会把监狱视作理所当然，也对与之相关的事情从不深入思考，就此接受，不了解隔离、矫正、行为管理、囚犯、刑罚这些词的含义。