《吉姆爷》被称为20世纪*一部杰出的现代主义小说，创造了一个伟大的悲剧境界，塑造了一个不朽的悲剧英雄。吉姆开始了他的水手生涯，憧憬着等待他的海上新生活，认为自己就像小时候读过的航海故事中的主人公一样，勇敢无畏，毫不妥协，尽职尽责，然而在真正危险到来的时候，还是在求生的本能驱使下，最终和其他胆怯的船员一样，抛弃了乘客，跳到了救生艇里。就是这一跳，成为了他逃脱不了的厄运的开始。他采用种种办法来逃避往昔的回忆和良心的谴责。最后他在一片丛林中，和一群当地的土著相处一起，凭借着他的勇气和公平，获得尊敬，被称为“吉姆爷”。但是当他再次面对着闯入到这个新世界当中的文明人时，却措手不及，造成悲剧。事实上那些闯入进来的文明，就是人类内心不能消除的傲慢和卑鄙，哪怕用生命来涤洗。