中国古代的铜钱和纸币，是非称量法定货币，依靠朝廷的信用承担货币职能。中国古代各王朝都垄断货币制造权，并运用货币手段实施国民收入再分配。本书从秦、汉初期货币立法的基本框架开始，分析中国古代各王朝货币法制的发展演变，探讨货币法制变化对各王朝盛衰兴替所发生的影响作用。基于对中国古代货币法制发展演变过程的研究和考证，作者指出，中国古代铜钱的非称量货币性质，是各王朝运用铜钱轻重调节国民收入再分配的基础。朝廷采用铜钱减重或发行虚币大钱的方式，可以将社会财富部分或大部分敛集到统治者手里。但是，过度地使用货币手段从民间敛财，会引发社会经济衰退及政治动荡。然而，正是统治者运用货币手段敛财的冲动，结合商品经济的发展大潮，推动了中国古代货币形态的发展和变化。