本书以历史脉络为主线，以事实和事件为依据，沿着中国社会改革开放的时间进程，全面总结经济特区40年发展经验。首先还原中国经济特区酝酿与创办的时代背景、讲述早期探索的重大历史事件、阐述经济特区的创新实践对完善社会主义市场经济体系做出的巨大贡献；其次，全方位再现邓小平南方谈话的内容和历史事件，就其历史意义进行归纳总结；再次，全面分析经济特区差异发展的状况和原因；最后，解析经济特区在新的发展时期和发展形势下新的历史使命。