雅典城邦，孕育了民主政治的起源，在爱琴海上成就贸易和海军霸业，又尘埃落定于一座古典文化的学园。它偏居地中海世界的一角，人口不过20万左右，却在人类文明的每个领域都留下了惊人创举。 雅典人天才狡黠、踌躇满志，也放荡不羁，他们的热情驱动着雅典的建立和辉煌：杰出的海军将领塞米斯托克利斯，率领希腊人痛击波斯入侵者；雄辩的雅典执政官，在政治家中无出其右；睿智的亚西比德，在伯罗奔尼撒战争中几次变节，很后死在刺客的弓箭之下。 放眼雅典城邦之外，斯巴达纪律严明，好战尚武，与崇尚享乐的雅典人截然相反；波斯帝国幅员辽阔，与雅典人竞争小亚细亚沿岸的希腊城邦。三股强权缠绕交错，战争变成和平，继而烽烟又起。直至雅典国力衰落，被亚历山大纳入囊中，却独以它的自由原则与哲学思想，成为西方世界文明的标志，西方人的精神故乡。 这是一个蕞尔小邦改变世界的故事。雅典人在古典文明的碰撞中抓住了机遇，以天才而自由的思想为自己戴上桂冠。