德彪西的音乐是对19世纪传统语言的一系列发难中最早的一次，他不想19世纪的程式化和声程序，设计了一种具有高度独创性的“21音音阶”来“淹没”调性意识。同样的，他的不断求索的头脑也对管弦乐中传统的乐器用法提出了挑战。德彪西的作品是20世纪音乐中的开创性力量，在很多方面表现出当时印象派画家和象征主义作家所追求的理想。评价德彪西的作品不能只从音乐的水平考虑。他的朋友曾：“你必须寻求他的音乐中的诗。”他的音乐中不仅有诗，而且常常有来自绘画的灵感。德彪西自己曾说：“我几乎像热爱音乐一样热爱绘画。”融合绘画与诗歌，也许正是德彪西音乐丰富性的一个表现。本书作者让·巴拉凯认为，迄今为止，德彪西和他的音乐一直是在被人曲解中存在，他的丰富性不能用印象派或象征主义简单地概括。因此，本书试图重新解释德彪西和他的音乐，还原其本来的音乐面目和人生肖像。