本书利用张家山汉简等新出简牍资料，对中国古代特别是秦汉时期的刑制史进行了深入的研究。主要内容包括：张家山汉简《二年律令》性质分析，从腐刑和戍边刑角度探讨秦汉刑罚体系的形成历史，重新探讨劳役刑体系的构造和发展变化，以“复作”为切入点讨论大赦与劳役刑，通过对“司空”的考证考察秦汉时期对于刑徒的管理，围绕“劾”论述中国古代诉讼制度的发展，从制度史角度探讨汉初的二十等爵制。