1949年，即将退休的英国皇家美术学院院长穆宁斯，在告别晚会上对现代派艺术展开了一场野蛮攻击，在当时的艺术界、评论界乃至普通民众心中产生了激烈的争辩。即将大功告成的穆宁斯，却因为演讲中的某一个单词，陷入了对往事痛苦的思索中。　　与此同时，听众之中也有一人和穆宁斯同时，把回忆的帷幕拉开。　　一幅波澜壮阔的历史背景，一段纠葛缠绵的艺术家的感情，配合着节制优雅的英格兰风情，慢慢上演……