《中国文学欣赏发凡》采撷作者自《中国文学欣赏举隅》出版后直至1962年二十年间撰著的与文学欣赏相关的文章，汇为一编。仍因《举隅》釐为廿六章，没有简单地将这些文章罗列汇编起来，而是将其编排在二十六个题目下，一是使全书整齐划一，更具条理；二是内容上由浅入深，易于收循序渐进之效；三是与《举隅》更易两相参证，比并阅读。  顾名思义，“发凡”者，乃是发凡起例，以明文学欣赏循序渐进的过程；“举隅”则是给予欣赏的例说，希望读者可以隅反的。《发凡》是以语体文写作，更多适合今天的读者，而且，指出欣赏须从自我人格的驯制开始。读者由“发凡”而“举隅”，从文字上说，是从语体而文言，对于言语的适应也会更加容易些；从内容上说，自“发凡”入手，由浅入深、由表及里，欣赏的眼界自然逐渐开阔，再读“举隅”的例说，会更容易把握其方法与脉络。由《发凡》拾阶而上、观其大意；再到《举隅》登堂入室、探骊得珠。