《动情的理性》探讨了政治哲学领域一些棘手的议题，其中涉及自由主义的道德认定、公共说理、普遍主义，并批判性地考察了中文世界广为流传、影响深远的几种政治思想，如哈耶克的自发秩序论、施特劳斯对多元主义的批判及其美好人生观、伯林的历史观等。  在对上述议题的探讨中，作者均强调道德原则与道德价值在政治生活中的重要角色。政治哲学是一种理性的活动，唯有靠说理及其内在的普遍主义性格，才能平等地考虑所有相关者的利害。但这种理性又必然源自“情”的鼓动，即人世间的无数歧视、压迫与苦难令我们感到不忍与不甘，由此动情之后发为关怀与在意，从而激发实践的介入。  作者从平等式自由主义的学术取向与实践意涵出发，并以当今中文世界的思想状况为主要脉络与背景，试图重新厘清自由主义所认定、追求的价值。作者认为，自由主义蕴含着一种人本主义的道德意识，由此出发，它对政治的价值与制度提出了具有明确道德性的要求。