《高老头/外国文学名著选编》是《人间喜剧》第一部分风俗研究之一“私人生活场景”中的一部。它以法国1819年底到1820年初为时代背景，通过退休面粉商高里奥老头被他的两个进入上流社会的亲生女儿遗弃，而后穷死在伏盖公寓阁楼里的悲剧故事，真实地勾画出了复辟王朝时期法国社会的一幅缩影，深刻地揭露了贵族阶级“向钱看”的罪恶，反映了资产阶级的金钱对社会的腐蚀作用。