本书选择古丈、泸溪、辰溪与沅陵交界的十二个湘西乡话代表点，进行了全面深入的考察。宏观考察湘西乡话的音韵特点，离析湘西乡话的自身成分和接触成分，确认湘西乡话自身的特点，确定湘西乡话的归属。微观考察湘西乡话的音类，区分湘西乡话原发性音变和接触性音变，探讨湘西乡话音韵结构的变迁。揭示湘西乡话接触与演变的规律，动态地把握强势语言影响湘西乡话演变的过程。考察湘西乡话的语言活力和语言态度，分析湘西乡话语言功能的退化情况，研讨制约湘西乡话濒危的各种社会因素，寻找保护湘西乡话的对策和措施，并比较濒危汉语方言与濒危民族语言的异同，探讨濒危汉语方言的界定等问题。