从传统制造商到新兴科技巨头，公司对我们的生活、经济和政治有着重要影响。有人将其视为进步与繁荣的引擎，有人则认为它们不计后果地追求利润，而让整个社会一起来承担发展的成本。那公司的本质到底是什么，它们为何存在？在本书中，作者威廉马格努森将通过时间跨越近3000年、对人类历史发展有过重要影响的8家公司对这些问题进行了论述。从被视为“支柱”的罗马大税吏公司到不落帝国的英国东印度公司，从被视为联邦救星的联合太洋铁路公司到可以左右选举的facebook，公司的存在与社会发展相辅相成、互为促进，塑造了我们现代经济的格局。纵观历史，公司为谋求公共利益而生，虽时常偏离初衷，但其独特且持久存在的合理始终在于增进人类福祉的能力。