本书的内容包括写在书前位把明朝推向覆灭之境的皇帝、童年好似一场梦、托孤辅臣的斗争、顷心委倚张居正、少年天长初长成、青春盛年修寿宫、沉湎于酒色之中、矿监税使的横行、自命不凡的孝子、游刃于释老之间、边防的得意之作、风云幻的外交、围绕立储的风波、统治机制的瘫痪、严重的社会危机建州威胁的加剧、驾崩的前前后后、附录、万历皇帝年表、主要参考书目、后记。