本书以青海湖东部地区为背景，从边缘族群文化变迁的视角，阐述17世纪初到20世纪这三百年来青海湖蒙古的生存奋斗史，记述主流文化对文化边缘族裔的影响、改造过程，分析这一过程中作为边缘化族裔的无奈心态及其民族文化的融合、变异状态及发展趋势。通过探寻蒙古人从游牧成为农业社会的边缘人，又从牧民和农民成为现代城市人的历程，阐释具有崇高信仰的草原文化对现代人生的意义，把握现代社会中民族传统文化的传承途径。同时，力求忠实地阐释草原生态环境与蒙古游牧文化的和谐关系。草原孕育了游牧文化，游牧文化保护了草原生态环境。近代以来，游牧文化的衰败与草原生态环境的退化是同一进程，二者互为条件，互相影响。应该说，自20 世纪70 年代以来，传统的游牧方式已消失，牧民已成为定居的饲养员或农民，游牧文化赖以存在的自然环境与外部条件已经发生了根本的改变。本书对生态环境与文化变迁关系做了较多论述。