本成果收图共1090余幅，分为5个部分（篇）：史前（远古与传说时代）、古代、近代、现代、当代。各部分界限的划分，参通行的中国历史时代的划分，1840年为古代和近代的分界，1949年为近代与现代的分界，1978年为现代与当代的分界，同时本成果不拘泥于此，因为交通史的发展具有自己的特，譬如为保证时间上具有相对连贯，京杭大运河划入古代部分，近代部分不再提及。本成果的原则是以图为主，辅以文字，文字力求简单、精练，但史前（远古与传说时代）、古代部分由于“图”少，文字量适当大些，以说清“史”。为了突出历史感，本成果采取“厚古薄今”原则，史前（远古与传说时代）、古代部分内容量与后几部分的内容量相当，因而以上、下册形式分成两大部分。上、下册体例也各异：上册，史前（远古与传说时代）、古代部分，采取按时间、朝代顺序编排的形式；下册，近代、现代、当代部分，则采取按交通方式，如道路、铁路等进行编排的形式。