《叶圣陶传》写了叶圣陶的一生，他的一生几乎是和人类社会变动最急剧的这个世纪同步度过的。这近百年的历史，也是中国各种社会矛盾交错展开时或爆发为流血冲突的历史。一个有影响的人物的个性气质，往往直接体现为政治态度，或者说人们通常习惯于通过政治斗争中的表现这一特定窗口，透视其内在的思想变化与情感趋向。从欢呼“辛亥”的胜利、“五四”的风涛，到愤激于“五卅”的鲜血横流、“四一二”的历史逆转；从八年离乱弃家入蜀，到步履稳健争求民主，他始终与中国人民争取民主、科学、社会主义的大方向大目标一致，与不断前进的时代精神步调一致，并且越是到危急关头，越是敢于挺身而出，明确、坚定地表示自己与人民意愿共存亡的立场、态度。从表面上看来，他并未直接卷入政治斗争的漩涡中心，尚未和反动当局构成短兵相接、你死我活的对峙冲突状态。他的抗争方式，内涵充实坚定而外表温婉节制，往往不是以剑拔弩张的姿态冲锋陷阵于最前线，而是着重于从个体人格的修养中坚持“有所爱，有所恶，有所为，有所不为”的原则，始终保持外柔内刚，方正耿直，踏实稳健，从容安详的风格。