化学和历史的走向是密不可分的，如疟疾的治疗促成了殖民主义的发展，生化武器的应用改变了战争的格局，杀虫剂的大规模使用减少了马铃薯晚疫病所造成的饥荒。化学制品也是损害人体健康、危及物种生存的罪魁祸首。  本书结合毒理学、流行病学、历史学和化学等多学科领域知识，生动简明地阐述了化学是如何拯救人类于饥荒和瘟疫，又是如何通过生化武器和化学制品威胁人类健康和物种多样性的。化学在成就现代社会的同时，也威胁到了当今的生态平衡。