唐朝灭亡后，换了八姓十三个皇帝，出现梁、唐、晋、汉、周五代，史家各加一“后”字。这些朝代都短暂，总共才五十三年。此外还有割据一方的吴、楚、闽、南唐、前蜀、后蜀、南汉、北汉、吴越、荆南，习称五代十国，北方还崛起了契丹，即辽国。这是一个群雄并起、篡杀相仍、华夷对峙、斗争融合的历史时期。书中对一些重要的事件和人物，均有生动的记述和适当的评论。