本书基于施特劳斯1959年在芝加哥大学开设“经典文本研读课程”的讲稿，本次课程讲疏尼采的灵感迸发之作《扎拉图斯特拉如是说》。 可以说，《扎拉图斯特拉如是说》之后的作品意在以平淡无奇的形式清楚地说出《扎拉图斯特拉如是说》以更高的形式所表达的东西，这些作品包括《善恶的彼岸》、《道德的谱系》、《偶像的黄昏》、《敌基督》等。在施特劳斯看来，《善恶的彼岸》是尼采最好和最漂亮的作品，但在尼采本人看来，这本书要比《扎拉图斯特拉如是说》低一个水准，仅仅是《扎拉图斯特拉如是说》的导引。