1950年5月，有一个叫铜钵村的偏僻的小渔村（故事中钵头村的原形），仅1950年5月10日一夜就被掳走147名壮丁，其中年幼者17岁，年长者55岁，已婚者91人。劫后的铜钵村三天三夜断了炊烟。 作品以1950年东山岛（故事真实发生地）中华人民共和国成立前夕，国民党军队抓壮丁造成许多家庭破碎、骨肉分离的悲剧为背景，讲述了阿海和阿螺、水旺和阿巧、阿生和阿娇三对恋人，以及阿海和阿义兄弟两兄弟悲欢离合的故事。