1841年，英国冒险家詹姆斯·布鲁克被文莱苏丹授予“拉惹”头衔，同时获得沙捞越（加里曼丹岛西北部）地区的统治权，开启了长达百年的布鲁克王朝。该政权历经三代统治者，他们性格各异，执政风格截然不同，但都给沙捞越地区带来了深远的影响。本书结合大量一手史料和作者的实地考察，力图重现东南亚近现代史中的这一关键时期，作者以布鲁克家族的统治为脉络，描绘了本地居民、殖民者和英国政府间的博弈，并以小见大地展现了东南亚迈入现代的曲折历程。