文明是我们全人类所创造的全部物质和精神成果，从这个意义上说，世界文明史同样是世界通史。以往的世界通史强调的是政治事件，是伟大人物和经济形势、社会状况等比较稳定的东西。文明史与世界史不同，它所研究的是各种文明，是在历史长河中各种文明的发展、流动、变化。 人类文明的发展总是有起有伏，会从一种状态转化为另一种状态，从一种文明过渡到另一种文明。一种社会形态的出现，标志着一种新的、适合现实需要的文明在前进，也就说明这种文明所代表的国家或地区的物质文化和精神文化达到了一个新的阶段。如果一个文明不能接受新鲜的事物，不能与时俱进，那么这个文明就会停滞甚至衰落下去。