托尼·本尼特意欲提供一种马思主义文学理论的修订本，以便实现建立更加有效的社会化和历史化的文学理论的雄心。从这种立场出发，托尼·本尼特通过与马思主义文学理论进行批判性对话的形式，对20世纪各种马思主义文学理论模式进行了深入分析，指出了它们身上具有的形式主义、哲学美学、自律美学、浪漫主义和唯心主义倾向，并指出这些局限性制约着它们发挥更重要的社会实效。通过对马思主义所运用的方法的批判，托尼·本尼特极力服审美话语的成见和程序，与“美”学决裂，努力在审美话语之外构建一种与传统文学不同的话语空间，并提出一种崭新的文学观，认为应该把文学看成文本的使用和产生效果的历史特定地和制度地组织的领域。