我们的祖先，在漫长的传承繁衍进程中，积累了十分丰富的中草药知识。早在新石器时代，就有“神农尝百草”的传说，后来，在周代的《诗经》以及古老的《山海经》中，也有珍贵的药物学知识记载。到了汉代，《神农本草经》的问世，则标志着中药学已经发展成为一门独立的学科。  中药学，又名“本草”学，概因草木根和茎干惯称为“本”，而草木植物又统称为“草”，是以命名为“本草”，也含有以草药治病为本的写意。当然，中药的品种，除植物类外，还有动物类、矿物类以及人工合成类之分。大千世界，中医药材种类繁多，其数字是惊人的。单就明代李时珍所编著的《本草纲目》一书中，即收集了1892种，而目前使用的中药中，据统计资料显示，已达5000种之上。