只有真正行走在中国的大地上，才会真的体会到真正的中国的样子。所有的理论都来自于实践。不论是傅衣凌的中国社会经济史研究，还是费孝通的社会人类学调查，都是要走下去，走到中国的基层社会中，那里才能看到中国社会的脉络、机理和生发的理论。中国何以为“中国”？中国是富于层次、富有多样性的，我们希望多一点点理解和了解。本书是作者在读书时所思所想的话题，集中在社会经济史研究、地方文献的价值、区域的实践、“齐民社会”与传统乡村，回顾了四十年的社会经济史研究的传统、路径及转向，社会经济史研究与区域研究的结合。    作者的话最能代表本书，“这本集子所收诸篇，主要是我近年来在种种场合发表的言论被记录下来的文字，所谈大都是我多年读书时思过想过，但又未能以专论方式写出来的话题。以演讲和接受访谈的口述方式，记下自己多年读书中的思考，同学界交流，可以说是一个走近迟暮的学人仍努力前行的一种方式。这种以口头表达出来的见解，虽然不那么严谨，但确实是一路在学术之溪畔行走着，由遥遥前方闪烁着的微弱灯火引领，反复回旋于脑中的杂念。”