夜半时分，同一时刻，伴随着太平街西口的礼花和太平街东口的火光，两个孩子同时出生。一个是生在醇亲王府的阿哥，日后成了皇帝；一个是百年老班的嫡传，日后成了“杖头神”。  京城四大傀儡戏班子为争夺宫廷俸禄进王府打擂台戏。百年老班金麟班为了保护镇班之宝傀儡金麟童，不得已以一出假大台宫戏进宫承应，事情败露的同时，三义班暗中觊觎谋夺金麟童，使金麟班几度遭遇危难。金麟班的几代传人为保护祖师爷留下的金麟童耗尽心力，付出了血的代价。  麒麟儿从小历经磨难，假死避祸，混入升平署伶童班学艺，成了皇帝的“教戏谙达”，也成就了他被称为“杖头神”的传奇一生。  小说全方位展示了清末民初的梨园行及市井风貌，在浓烈的京味文化氛围中，可以感受到杖头木偶这一传统艺术给人们带来的强烈震撼。一种文化的传承，不单单是技艺的传承，更是掺杂着历代传人血和泪的传承。  小说中的情节在充满着老北京市井烟火气的背景中展开，小说侧重描写了老北京梨园行伶人生活中的故事和百年老班金麟班几代人物的命运。“生旦净末丑，神仙老虎狗。”上至宫廷中的王公亲贵，下至市井引车卖浆者，甚至宫中的太监也是各有各的身份，各有各的性格。作者以碎片化的描写展现拼接出一幅幅老北京人生活的图景，深刻详实地映射着人物背后的时代。