观世音本是兴林国国王的女儿，名叫妙善公主。她住着豪华的宫殿，穿着华丽的服饰，享不完的荣华富贵。但她和佛教创始人释迦摩尼一样，宁愿放弃这一切，而去出家修行，父王和王后为了留住她，对她软硬兼施，为她挑选驸马，建造花园，把她关进冷宫，甚至处死，但这一切都未能改变她出家的修行意愿。后来，她终于得到净瓶柳枝，成就大道，在中原大地传播佛法，显现圣迹，惩恶扬善，救度众生，这使她圣名大震，成为中国百姓家喻户晓的大菩萨。