以辛亥革命前后的中国农村为背景，描写未庄流浪雇农阿Q,虽然干起活来真能做，但却一无所有甚至连姓名都被人遗忘了。悲惨的地位使他倍受凌辱，而他却自轻自贱，自欺自慰，用精神上的胜利来掩盖实际上的失败和被奴役的地位。后因向赵太爷的女仆“求爱”，被赵秀才打出门外。为讨生计，被迫进城入伙偷盗。辛亥革命波及未庄时，他从县城返回，虽一向反对造反，但见百里闻名的举人老爷对此惊恐万状，于是也不免对革命神往起来，正当声称造反，并沉浸于幼稚而糊涂的幻想之中时，摇身一变为革命党的假洋鬼子扬起哭丧棒，不许他革命，赵家遭抢后，无辜的阿Q又突然被革命党抓进县大牢处决了。