伯特兰·罗素在其《哲学史》中称杜威“被认可为美国当代哲学界在世的代表人物”。如此盛誉，部分归功于实用主义意义理论，据称该理论解决了诸多哲学及教育学难题。但人们对杜威的褒贬主要针对其教育思想。在美国，那些主张儿童中心教育的人，视杜威为美国教育的救星，但另有一帮人认为杜威妨碍了传统教育，说他“比希特勒还糟糕”。这种控诉在英国也不乏呼应之声。《约翰·杜威》这本书讲述的是杜威的教育思想，时时提醒着人们，其教育思想背后乃实用主义意义观这一哲学基础。作者理查德·普林力图证明，杜威是属于我们这个时代的教育哲学思想家。