本书密切围绕中国近现代史的主题与主线及两者之间的辩证关系展开讲授，中国近现代史的主题就是近代以来中华民族面对的两大历史任务，即求得民族独立和人民解放及实现国家繁荣富强与人民共同富裕。主线是近代以来数代志士仁人反帝反封建，救国救民的英勇斗争，特别是中国人民在中国共产党领导下争取民族独立和人民解放，探索社会主义现代化建设道路，实现中华民族崛起的历史。这两大历史任务的关系是，“前一任务是为后一任务扫清障碍，创造必要的前提。”没有近代以来的中国革命就没有社会主义现代化。