近代从事西式外交的官员产生于科举之途，他们是如何“适应”外交官这种全新的“职业”的？承担外交职能的总理衙门、外务部及驻外使馆脱胎于传统政治体制，它们又是如何建立并运作起来的？作者从清代档案中钩稽总理衙门、外务部及驻外使馆数百名官员的履历资料，考察其出身、选任、升迁、去向、群体演进等系列问题，采用“定量分析”的方式，展现出晚清外交人员从产生、发展到所谓“职业化”外交官群体形成的全过程，并揭开总理衙门、外务部与驻外使馆这一系列晚清外交机构的官员选用、人才培养、权责分配等制度问题。透过人与制度的互动，解释清末民初的外交表现，为今后的晚清外交史研究奠立了重要基础。