本书集结的17篇文章，是作者从历年发表的学术论文中选录的。这些文章，从时间上看，多发表于上世纪90年代中后期；从内容上看，多是涉及中国近代社会思潮、学派与一些代表性人物的思想。《论道光朝的河政》等少数几篇，涉及政治史范围，是个例外。这种特点，与其间我国学术发展大势的变动、个人的经历以及自己所在的北京师范大学历史系中国近代史教研室学科建设的发展，是相吻合的。      本书为“北京师范大学史学文库”中的一本，资料充实，论述严谨，具有一定的学术价值。