痉挛是由于不同的中枢神经系统疾病引起的，以肌肉的不自主收缩反应和速度依赖性的牵张反射亢进为特征的运动障碍，是上运动神经元综合征的一个组成部分。临床上痉挛的界定性特征是肌群的张力增高，或被动缓慢牵拉肌肉时阻力增大，它是中枢神经系统损伤后患者所表现出的症状；康复治疗师则将痉挛看做是原始运动反射的复现。痉挛在中风后肢体偏瘫的恢复过程中会常常出现，不但制约患者运动功能的训练，也会影响患者的生活活动能力。痉挛表现为肌群的张力增高、协调异常的特定模式，并不是某块肌肉的张力增高所致；它是肌张力增高的一种，具有速度赖性、折刀现象和腱反射活跃或亢进等几个特征，抑制痉挛、缓解痉挛状态，是提高康复效果的关键所在。